Alors qu’il ferait un froid siberien sur la France, nous continuons a nous enfoncer plus profondement dans la culture papoue. Un petit ATR nous mene a Wamena, chef lieu du centre montagneux de la Papouasie occidentale.

Heureux d’arriver car on a bien failli renoncer a cette etape... Tout commence a Jogjakarta quand le chef de famille de notre homestay, apprenant nos projets, nous fait part de “tensions” au centre de la Papouasie autour de l’importante exploitation miniere de Freeport. Il nous conseille de faire attention a nous... Arrives a Sorong, lorsque nous cherchons a savoir de quoi il retourne, nous apprenons que, le matin meme, l’aeroport de Wamena a brule!!! Nous imaginons les hypotheses les plus folles (terrorisme, guerre civile, etc.) : nous voila franchement refroidis. On s’eloigne de notre projet et on commence a imaginer toutes les options pour occuper nos 10 derniers jours en Indonesie.

Mais lorsque nous interviewons la police locale pour obtenir notre permis de circuler, on trouve un officier souriant, absolument pas inquiet, qui nous delivre notre laisser passer dans l’apres-midi! Tout est calme, l’incendie etait accidentel, l’aeroport est a nouveau en etat de marche. C’est decide : ON PART! Une fois sur place, toutes nos craintes sont vites dissipees. On decouvre une vallee calme, une population accueillante, et un temps sec! OUF!!!

Wamena est la seule ville situee au centre de l’immense vallee du Baliem ou vivent plusieurs peuples tribaux, parfaitement isoles du reste du monde. Aucune route ne mene a cette vallee ou l’on accede que par voie aerienne. Ainsi, tout y est importe par avion, ce qui explique que la vie ici est si chere et le monde moderne, particulierement lent a s’implanter. De Wamena partent 3 routes qui s’etendent sur quelques kilometres le long du fleuve Baliem avant de s’arreter pour laisser place a des sentiers. La marche est le seul moyen de locomotion dans la plupart des sites. Tout est porte a dos d’hommes (ou plutot de femmes!).

Trois groupes tribaux vivent dans la vallee: les Dani, les Lani et les Yali. Ils partagent en fait une culture et un mode de vie tres proches, exclusivement rural. La vie quotidienne est centree autour de la culture difficile de ces terres montangeuses, et du commerce de vivres ou de bois qui se fait a Wamena, apres quelques jours de marches.

Drole d’impression quand, dans la ville de Wamena, on croise les premiers hommes pares de leur seul etui penien et d’un couvre-chef de quelques plumes colorees!!! Les hommes ages arborent toujours la tenue traditionnelle, meme quand ils se rendent en ville, tandis que les femmes ont pour l’essentiel adopte la juppe et le T shirt.

Nous decidons de decouvrir la vallee par nos propres moyens les 2 premiers jours : quelle aventure! Heureusement, on est jamais seul sur les sentiers entre villages et on trouve toujours quelqu’un de curieux pour nous montrer notre chemin, ou souvent meme nous conduire avec enthousiasme vers notre destination. Les papous sont flattes que nous ayons fait un si long chemin pour venir decouvrir leur culture et nous accueillent a bras ouverts. La communication est minimale mais on se debrouille et on repete simplement leurs mots quand pour nous saluer un vieux Dani nous dit “Wah-Wah”. On apprendra ensuite que “Wah” veut dire “merci” et “Wah-Wah” “merci beaucoup!”. Mais pour decouvrir vraiment cette vallee, il faut marcher, et traverser les villages isoles. Nous optons donc pour un petit trek de quelques jours avec guide et porteurs.